On the aesthetics of otherness – English version below

(eine Zugkolumne oder Lob der Streckensperrung)

Neulich sah ich diesen berühmten Filmausschnitt über lebensmüde Pinguine. Er heißt “Nihilist Penguin” und ist aus dem Film “Begegnungen am Ende der Welt” von Werner Herzog. Für diese Dokumentation ist der Filmemacher eigens mit seinem Kameramann in die Antarktis gereist und beobachtet dort nun eine riesige Pinguinkolonie. Tausende von Pinguinen, so weit das Auge reicht, überall auf der weißen Schneelandschaft kleine schwarze Punkte. Als er einen Pinguinforscher interviewt, sagt dieser, es gäbe immer ein paar Pinguine, die einfach ausscheren. Die nicht mit der Masse schwimmen. Alle anderen tausend rennen zum Meer. Diese nicht. Die rennen genau in die andere Richtung. Ins Landesinnere. Die widersetzen sich dem natürlichen Trieb, zu schwimmen, im Meer Nahrung zu jagen, sich zu paaren, eine Familie zu gründen, einen Bausparvertrag abzuschließen und so weiter – kennt man ja. Die wandern lieber aus und flüchten sich in die Leere der weiten fischlosen Schneelandschaft.

Irgendwas in denen sagt: Ich mach da nicht mit! Ich steig aus. Fuck you Pinguin-Konvention. Vielleicht sind das Vegetarier, oder Veganer, Aquaphobiker, oder doch von einer unstillbaren Todessehnsucht getriebene Thanatos-Pinguine, oder ist es etwas ganz anderes? Jedenfalls ist da nix zu machen mit diesen ollen Querköppen. Der Pinguinforscher sagt, dass man die immer wieder in die Kolonie zurücksetzen könne oder einfach ins Wasser schmeißen, die gingen trotzdem wieder ins Innere des Kontinents. Als sei das so eine Art innerer Zwang. Und man solle sich denen bloß nicht in den Weg stellen! Ich finde das toll. In ihrer unbeirrbaren Sturheit könnten das glatt westfälische Pinguine sein. Und er sieht wirklich wahnsinnig romantisch aus, der einsame Pinguin, wie ein Eremit in der Wüste.

Neuerdings befasse ich mich mit Hirnforschung. Das kommt daher, weil man ja jetzt ein anderes, sehr körperliches Verständnis vom Hirn hat. Nicht mehr der olle Descartes mit seinem “Ich denke, also bin ich”-Dualismus, sondern jetzt fresh aus der Hirnforschung “ich bin, also denke ich”-Ganzheitlichkeit. Neurologen glauben, dass das Hirn eigentlich gar nicht zum Denken da ist, sondern nur dazu, unseren Körper zu regulieren. Das Gehirn beansprucht nämlich allein schon zwanzig Prozent unseres Stoffwechsels. Jedenfalls ist das Hirn trotzdem so eine Art selbstorganisiertes System in unserem ebenfalls selbstorganisierten Körper. Und der britische Neurologe Carl J. Friston hat aufgrund dieser Selbstorganisationstheorie herausgefunden, wie das funktioniert, das Hirn. Das erstaunliche daran: sehr einfach! Er hat sehr komplizierte Blanket-Formeln übers Denken gelegt und die zeigen: Das Hirn will nur eins: Stabilität. Keine Erschütterungen! Es sagt Nein zu freien Energie. “Ruhe! Ruhe!”, ruft es effibriestmäßig im Sekundentakt. Tatsache ist: Unser Hirn mag keine Überraschungen.

Was hat das jetzt mit unserem Pinguin zu tun? Mit Menschen? Mit mir? Offenkundig wollen weder der Pinguin noch ich Ruhe haben. Wir wollen was erleben, Grenzen testen. Wir rufen: Heidewitzka, her mit der Veränderung! Wir wollen auf die Pauke hauen, Überraschungen, Neues, Anderes, Abenteuer! Sind wir deshalb lebensmüde? Nihilisten? Haben wir ne Macke? Geht ja eigentlich nicht, wegen unseres nachweisbar simplen Hirns, das schon von Natur aus nach Ruhe, Ordnung und Einfachheit strebt. Rein biologisch ist es gewissermaßen ausgeschlossen, dass wir Unruhe wollen. Es muss also was anderes sein, dass uns da innerlich antreibt, uns immer wieder, scheinbar kopflos, in neue Dinge hinein stürzen und einlassen lässt. Es ist sicherlich nicht mit Carls Markov Blanket messbar, was in diesen Situationen in Pinguinen und Menschen vorgeht und ich vermag es bei mehrfacher hin und her Wendung meiner grauen Zellen ehrlich gesagt eigentlich nur im Metaphysischen zu finden. Es hat so was Großes, Lebenshungriges, Weites, Offenes, Mutiges, Schönes – die Ästhetik des Andersseins. Eat this Werner, eat this.

English version:

I recently saw this famous film clip about penguins tired of life. It’s called ‘Nihilist Penguin’ and is from Werner Herzog’s film ‘Encounters at the End of the World’. For this documentary, the filmmaker travelled to Antarctica with his cameraman and observed a huge penguin colony there. Thousands of penguins as far as the eye can see, little black dots everywhere on the white snowy landscape. When he interviews a penguin researcher, the latter says that there are always a few penguins that simply break away. They don’t swim with the crowd. All the other thousands run to the sea. Not these ones. They run in the opposite direction. Inland. They resist the natural urge to swim, hunt for food in the sea, mate, start a family, take out a mortgage and so on – you know the drill. They prefer to migrate and take refuge in the emptiness of the vast, fishless snowy landscape.

Something inside them says: I’m not going along with this! I’m out. Fuck you, penguin convention. Maybe they’re vegetarians, or vegans, aquaphobics, or perhaps they’re Thanatos penguins driven by an insatiable death wish, or is it something else entirely? In any case, there’s nothing to be done with these stubborn rebels. The penguin researcher says that you can put them back in the colony again and again or simply throw them into the water, but they will still go back to the interior of the continent.

As if it were some kind of inner compulsion. And you’d better not get in their way! I think that’s great. With their unwavering stubbornness, they could easily be Westphalian penguins. And he really does look incredibly romantic, the lonely penguin, like a hermit in the desert.

Recently, I’ve been looking into brain research. This is because we now have a different, very physical understanding of the brain. No longer the old Descartes with his ‘I think, therefore I am’ dualism, but now, fresh from brain research, ‘I am, therefore I think’ holism. Neurologists believe that the brain is not actually there for thinking, but only for regulating our body. The brain alone accounts for twenty percent of our metabolism. In any case, the brain is still a kind of self-organised system in our equally self-organised body. And based on this theory of self-organisation, British neurologist Carl J. Friston has figured out how the brain works. The amazing thing about it: it’s very simple! He has applied very complicated blanket formulas to thinking, and they show that The brain wants only one thing: stability. No shocks! It says no to free energy. ‘Calm down! Calm down!’ it cries effusively every second. The fact is, our brain doesn’t like surprises.

What does this have to do with our penguin? With humans? With me? Obviously, neither the penguin nor I want peace and quiet. We want to experience things, test boundaries. We shout: Bring on the change! We want to party, surprises, new things, different things, adventure! Does that mean we are tired of life? Are we nihilists? Are we crazy? That can’t really be the case, given our demonstrably simple brains, which naturally strive for peace, order and simplicity. From a purely biological point of view, it is virtually impossible for us to want unrest. So there must be something else driving us internally, causing us to repeatedly, seemingly recklessly, throw ourselves into new things and get involved. What goes on in penguins and humans in these situations certainly cannot be measured with Carl’s Markov Blanket, and to be honest, after turning my grey cells over and over, I can only find it in the metaphysical. There is something grand, life-hungry, vast, open, courageous, beautiful about it – the aesthetics of otherness. Eat this, Werner, eat this.

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